Podría haber sucedido que Michael Jackson tuviera su propio parque temático. Ello comenzó en el año 1998 cuando Don Barden, multimillonario de Detroit y el primer propietario de un casino afroamericano, presentó una propuesta para una de las tres licencias de casino en Detroit.
EL INICIO:
El socio comercial de Barden en el proyecto era Michael Jackson. El proyecto de mil millones de dólares se denominó «Majestic Kingdom» y será un parque de diversiones a lo largo de la ribera del río Detroit que incluirá un acuario, un casino y un hotel con un total estimado de 6000 empleados.
Esta es la historia del «Majestic Kingdom», el reino majestuoso que nunca fue. El proyecto nació del encuentro entre dos visionarios: Michael Jackson, en la cúspide de su fama mundial, y Dan Borden, un desarrollador de proyectos de entretenimiento que había fundado la International Broadcasting and Entertainment Company (IBEC).
Borden e IBEC fueron responsables de la planificación empresarial, la búsqueda de financiamiento y la evaluación de ubicaciones. Después de considerar opciones en Londres y Sídney, la mirada se centró en Detroit, Míchigan. La elección no fue aleatoria: la ciudad ofrecía terrenos disponibles, un costo relativamente bajo comparado con otras grandes metrópolis y el potente simbolismo de revitalizar un área industrial en decadencia.
Juntos, concibieron lo que habría sido el parque temático más avanzado tecnológicamente de su época. La pieza central del plan era la transformación de la Estación Michigan Central, entonces abandonada y en estado de deterioro, en la entrada monumental a un mundo de fantasía. Los diseños conceptuales mostraban el edificio neoclásico restaurado a su grandeza original, pero con adiciones fantásticas: torres adicionales, estatuas de caballos alados y una marquesina luminosa que anunciaba «Majestic Kingdom». El parque estaba diseñado para ser una experiencia inmersiva total, muy por delante de su tiempo. No se trataba simplemente de montañas rusas y atracciones, sino de sumergir a los visitantes en las narrativas y mundos visuales que Jackson había creado en sus videos musicales.
El parque de atracciones se llamaría «The Thriller Theme Park» y el hotel se llamaría «The Mansion in the Sky». El plan también incluía restaurantes, bares y discotecas.
El propio Michael Jackson realizó visitas al área de Detroit tratando de conseguir apoyo para el proyecto.
El Ayuntamiento de Detroit y el alcalde de Detroit, Dennis Archer, denegaron a Barden y Jackson la licencia de casino. Barden intentó revocar la decisión, pero los habitantes de Detroit rechazaron la propuesta en un referendum del 4 de agosto de 1998.
El aspecto más ambicioso era la integración del frente fluvial de Detroit. Los planos mostraban una montaña rusa construida sobre pilotes en el río Detroit, ofreciendo vistas espectaculares del skyline de la ciudad mientras los visitantes experimentaban las atracciones. Dan Borden había identificado Detroit como la ubicación ideal después de evaluar opciones en todo el mundo. La disponibilidad de terrenos, el bajo costo comparativo y el potencial de transformación urbana hicieron que la ciudad fuera irresistible para el proyecto.
«Tengo muchas ganas de hacer cosas maravillosas» con parques temáticos familiares en Detroit y otros lugares que «lleven la tecnología más allá de sus límites, creando algunos de los temas más maravillosos, humanamente posibles, para el corazón, para el corazón infantil que vive dentro de cada hombre y mujer». – dijo Michael Jackson al momento de presentar el proyecto.
Barden afirma que el complejo «tendrá atracciones inéditas e inexistentes en ningún otro lugar del mundo», incluyendo un acuario subterráneo con delfines.
Un ex funcionario de la ciudad que pidió anonimato dijo: «Recuerdo las reuniones con Borden. Mostró bocetos increíbles. Jackson quería que Detroit fuera el hogar de su legado. Era audaz, pero simplemente no era el momento adecuado». En la historia de Detroit, llena de proyectos visionarios que nunca llegaron a realizarse, pocos son tan fascinantes como el parque temático
EL PROYECTO:
Construido en tres años y conectado al centro por monorraíl, el Majestic Kingdom incluiría un hotel-casino «Mansion in the Sky» de 800 habitaciones, diseñado por Jackson, a orillas del río.
La idea central era emplazar el proyecto en los terrenos de la Estación de Trenes Michigan Central, según personas familiarizadas con la propuesta. Los planes para el parque, llamado «Majestic Kingdom» o «Parque Temático de Cuento de Hadas», incluían atracciones basadas en los álbumes y videos musicales de Jackson como «Thriller» y «Captain EO», así como secciones dedicadas a cuentos de hadas y mitología. El desarrollador Dan Borden de International Broadcasting and Entertainment Company (IBEC) trabajó con Jackson en el concepto. Borden había estado buscando ubicaciones para el parque en todo el mundo, incluyendo Londres y Sydney, antes de enfocarse en Detroit.
La Estación Michigan Central, abandonada en ese momento, fue considerada como la entrada principal al parque. Los planes incluían renovar el edificio y convertirlo en un portal espectacular hacia el mundo de fantasía.
Para su construcción se necesitarían crear 12,000 empleos
Además un monorriel conectaría el parque con el centro, hoy, la Estación Michigan Central es propiedad de Ford Motor Co., que la está renovó como parte de un campus.
La Entrada Monumental: Michigan Central Station
El elemento más icónico del plan era la transformación de la abandonada Estación Michigan Central. El edificio neoclásico, entonces en un estado de grave deterioro, sería restaurado a su grandeza original y convertido en la puerta de entrada al reino de fantasía. Los bocetos mostraban:
- Torres añadidas y agujas que realzaban su aspecto palaciego.
- Estatuas de caballos alados (pégasos) flanqueando la entrada principal.
- Una gran marquesina luminosa con el nombre «Majestic Kingdom».
- El interior se convertiría en un gran hall con tiendas temáticas y la estación de un monorriel.
Las zonas temáticas planificadas incluían:
Reino de Thriller: Un área de horror elegante inspirada en el video musical icónico, con una mansión victoriana embrujada como atracción principal, efectos de niebla permanente y audio-animatrónicos de zombies y hombres lobo.
Reino de Captain EO: Una zona futurista con tecnología de vanguardia, estructuras geométricas, naves espaciales y simuladores de movimiento que habrían sido los más avanzados del mundo.
Reino de Neverland: Un área pastoral dedicada a la eterna juventud, con jardines exuberantes, un zoológico de animales exóticos y un ferrocarril panorámico.
Reino de Cuento de Hadas: con un castillo central imponente, bosques encantados y reinterpretaciones de cuentos clásicos con el estilo único de Jackson.
Tecnología de Vanguardia: El artículo destaca que Jackson y Dan Borden planeaban utilizar las tecnologías más avanzadas disponibles, incluyendo:
- Audio-Animatronics de última generación (mejores que los de la época).
- Sistemas de simulación para atracciones de movimiento.
- Efectos especiales teatrales y pirotécnicos integrados en las narrativas de las atracciones.
- Un gran teatro para espectáculos en vivo irrepetibles
La Integración con el Río Detroit
Uno de los conceptos más audaces fue la integración del paisaje natural. Los planos de Paul Butala incluían una montaña rusa construida sobre pilotes en el río Detroit, ofreciendo a los visitantes vistas espectaculares del skyline de la ciudad mientras disfrutaban de la atracción
Que tal que sí…
Un urbanista que participó en las conversaciones iniciales recuerda: «Era como algo salido de una película. Los diseños eran extraordinarios, la visión era inspiradora, pero siempre supimos que era una posibilidad remota. Detroit simplemente no estaba lista». Hoy, el legado del Majestic Kingdom perdura como un «qué tal si» fascinante en la historia de Detroit.
Los bocetos conceptuales creados por los artistas Bryan Huston y Paul Butala sobreviven en archivos privados y colecciones personales, testamento silencioso de lo que pudo haber sido si las circunstancias hubieran sido diferentes.
Como dijo un excolaborador de Borden: «Era audaz, era hermoso, era imposible. Pero por un momento breve y brillante, hicimos planes para construir un reino».