Cuando Michael Jackson apareció inesperadamente en Men in Black II, durante unos pocos segundos, no estaba cumpliendo simplemente con el habitual cameo reservado a una gran celebridad. Su participación tenía una historia detrás. Michael había quedado fascinado con la primera película, había pedido expresamente formar parte de una eventual secuela y, cuando finalmente llegó la oportunidad, puso una condición muy clara: no quería limitarse a aparecer como una de las estrellas que la saga identificaba humorísticamente como extraterrestres. Quería vestir el traje negro. Quería convertirse en uno de los Men in Black.
La relación de Michael con aquel universo cinematográfico había comenzado varios años antes. Barry Sonnenfeld, director de Men in Black, había querido incluirlo ya en la primera película estrenada en 1997. Una de sus secuencias mostraba, mediante los monitores de vigilancia de la organización, que varias figuras conocidas del mundo del espectáculo eran en realidad extraterrestres establecidos en la Tierra. Allí aparecían Steven Spielberg, George Lucas, Sylvester Stallone y Danny DeVito, entre otros.
Sonnenfeld quería sumar a Michael a aquella galería, pero la participación no llegó a concretarse. El director recordaría posteriormente que Jackson no estaba interesado en aparecer simplemente identificado como uno de aquellos extraterrestres. Sin embargo, algo cambió cuando Michael vio la película terminada.
Según Sonnenfeld, Michael vio Men in Black en París y quedó profundamente impresionado por ella. Will Smith confirmó independientemente el entusiasmo de Michael por la primera película. En una entrevista, Smith recordó que Jackson lo llamó después de verla y le manifestó que, si alguna vez existía una segunda parte, quería estar en ella.
Smith lo describió como un auténtico aficionado al cine y explicó que Michael consideraba aquella primera Men in Black extraordinariamente creativa, diferente de cualquier otra película con la que pudiera compararla.
De admirador a aspirante a Agente
Cuando Men in Black II comenzó su producción, Michael Jackson no formaba parte inicialmente del reparto. La diseñadora de vestuario Mary E. Vogt confirmó años después que cuando empezaron a trabajar en la película nadie en su departamento sabía que Michael aparecería y que su incorporación fue una sorpresa posterior.
Durante octubre de 2001, además, la prensa cinematográfica reflejó cierta incertidumbre alrededor del cameo. Durante semanas circularon versiones contradictorias sobre si Michael finalmente participaría. Un publicista de la película llegó a indicar que sus compromisos de agenda habían impedido concretar la aparición.
Todo cambió el 16 de octubre de 2001. Ese martes, Barry Sonnenfeld confirmó que Michael había acudido al estudio y había filmado una pequeña escena para la película. El director lo describió entonces como encantador, divertido y muy agradable para trabajar.
La prensa de aquel momento mantenía en secreto la naturaleza exacta de su personaje. Las primeras informaciones incluso especificaban que Michael Jackson no interpretaría a un extraterrestre. Era una forma de preservar la sorpresa de la película y, posiblemente, de diferenciar su intervención del gag de los monitores utilizado en la primera entrega.
Cuando Men in Black II llegó finalmente a los cines, Will Smith explicó el chiste con mayor libertad. Según Smith, Michael interpretaba dentro de la lógica de la película una versión ficticia de sí mismo que era un extraterrestre trabajando encubiertamente para los Men in Black, aunque todavía no gozaba de la categoría completa de agente. Formaba parte del denominado Alien Affirmative Action Program y reclamaba que finalmente se reconocieran sus servicios.
Las fuentes contemporáneas, por tanto, ofrecen dos descripciones diferentes: antes del estreno, la producción evitaba identificarlo como extraterrestre; después, Smith explicó que esa era precisamente la lógica humorística del personaje. La película deja que sea el diálogo, y no una transformación física o un maquillaje alienígena, el que construya esa identidad.
Lo verdaderamente importante para Michael era otra cosa. Quería ponerse el traje negro.
Sonnenfeld recordaría que, al hablar sobre su participación, Jackson manifestó claramente que quería aparecer vestido como los agentes. No quería convertirse en una criatura diseñada por Rick Baker ni presentarse mediante una apariencia extravagante. Lo que lo fascinaba era precisamente la iconografía de los Men in Black: traje oscuro, camisa blanca, corbata negra y la posibilidad de pertenecer a aquella organización secreta.
El traje de Michael: un pequeño problema
La incorporación tardía de Jackson creó un problema inesperado para Mary E. Vogt, responsable del diseño de vestuario de Men in Black II.
Había que vestir a una de las figuras más reconocibles del mundo exactamente como a uno de los agentes MIB, pero el departamento no disponía de Michael para realizar con anticipación las habituales pruebas de vestuario.
Vogt recibió algunas medidas procedentes de su entorno, pero consideró que no eran suficientemente fiables para confeccionar el traje. Comenzó entonces una verdadera investigación para reconstruir correctamente sus proporciones.
Sabía que Michael llevaba décadas trabajando con especialistas en vestuario y trató de localizar a personas que hubieran confeccionado anteriormente para él. Intentó contactar con Michael Bush, uno de sus principales diseñadores personales, y averiguó dónde se habían realizado algunos trajes recientes.
También conocía un dato particularmente útil: Rick Baker poseía moldes corporales realizados sobre Michael Jackson.
Baker conocía perfectamente la anatomía de Michael porque había trabajado con él en diferentes proyectos y había realizado moldes destinados a trabajos de maquillaje y efectos especiales. Vogt utilizó toda la información que pudo obtener de esas distintas fuentes hasta reconstruir unas medidas suficientemente precisas.
Finalmente contrataron un doble corporal con proporciones similares a Michael y realizaron sobre él las pruebas preliminares.
Cuando Jackson llegó al estudio el día del rodaje, Vogt tenía preparado el conjunto completo: traje, camisa, corbata y zapatos. La prueba definitiva se realizó ese mismo día, inmediatamente antes de filmar.
La diseñadora recordó posteriormente la escena que encontró al entrar en el tráiler de Michael. Esperaba enfrentarse a toda la complejidad asociada a una superestrella de aquella dimensión, pero encontró algo completamente diferente. Michael estaba vestido informalmente y se encontraba con sus hijos, que estaban dibujando mientras él preparaba comida para ellos.
Vogt lo recordó como amable, tranquilo y sorprendentemente natural.
El traje funcionó prácticamente desde el primer momento. Incluso la corbata había sido preparada previamente para que pudiera colocársela rápidamente, siguiendo un procedimiento habitual en vestuario cinematográfico y escénico.
Michael se miró convertido finalmente en aquello que había pedido ser: un Hombre de Negro.
Y quiso quedarse con la ropa. Vogt recordó que Michael le preguntó si podía conservar el vestuario después del rodaje y que ella no encontró ninguna razón para impedírselo.
Años después apareció además documentación material procedente de la propia producción. Christie’s subastó un traje negro de lana identificado como utilizado por Michael Jackson en su cameo de Men in Black II. La chaqueta llevaba una etiqueta interior de Verri y conservaba una etiqueta del departamento de vestuario con el nombre de Michael Jackson. La pieza estaba acompañada por documentación de procedencia y una fotografía de Jackson vistiendo el traje.
Una antártida construida para unos segundos de película
El trabajo de Michael se realizó en los estudios de Sony utilizando un fondo de chroma.
En la película, su personaje se encuentra aparentemente en algún remoto puesto de operaciones situado en una región polar. Detrás aparecen hielo, paisaje antártico y pingüinos, elementos que serían incorporados posteriormente mediante composición visual.
Lo que podría haber sido simplemente una toma rápida generó algunas de las anécdotas más conocidas de Sonnenfeld sobre aquella jornada.
Según el director, Michael quería comprender exactamente dónde se encontraba su personaje. Preguntó cómo serían los icebergs, qué había alrededor, qué clase de animales aparecerían detrás de él y hasta qué tipo de pingüinos formarían parte del plano.
Puede parecer una cantidad desproporcionada de preguntas para una aparición tan breve, pero revela una característica que aparece repetidamente en los testimonios de quienes trabajaron con Jackson: su necesidad de visualizar completamente aquello que la cámara terminaría mostrando, incluso cuando los elementos todavía no existían físicamente frente a él.
Para Michael no bastaba con mirar una pantalla verde y pronunciar unas líneas. Necesitaba saber cuál era el espacio cinematográfico en el que se suponía que estaba actuando.
El rodaje propiamente dicho ocupó apenas unas horas.
Sonnenfeld ofrecería años después relatos más extensos y humorísticos sobre los nervios de Michael y las dificultades iniciales para obtener exactamente la interpretación que necesitaba. Sin embargo, las declaraciones contemporáneas realizadas inmediatamente después de la filmación fueron mucho más sencillas: el director afirmó que Jackson había sido divertido, encantador y muy agradable durante el trabajo.
Existe además un pequeño epílogo particularmente significativo. Sonnenfeld contó que después de finalizar el cameo Michael le envió una nota manuscrita agradeciéndole haberle permitido formar parte de Men in Black..
“Yo podría ser el agente M”
La escena comienza en la sede central de los Men in Black. Zed, interpretado por Rip Torn, recibe una comunicación procedente de uno de los operativos de la organización.
En uno de los monitores aparece Michael Jackson.
Viste el traje negro completo y utiliza un auricular de comunicaciones. No hay presentación especial, música de Michael ni anuncio de que una superestrella está a punto de aparecer. La película lo introduce directamente como si ese extraño escenario fuera perfectamente normal y Michael hubiera trabajado desde siempre para la organización.
Jackson informa a Zed de que los Drolacks se han marchado y que el tratado ha sido firmado.
Zed lo felicita por el trabajo.
La misión aparentemente ha terminado, pero Michael tiene otro asunto pendiente. Le pregunta por el puesto dentro de Men in Black que Zed le había prometido.
Zed intenta evitar el tema explicándole que todavía está trabajando en el Alien Affirmative Action Program y que lo mantendrá informado.
Michael protesta porque eso no coincide con lo que le habían prometido.
Zed comienza entonces a fingir que la comunicación está fallando, utiliza la excusa de una supuesta interferencia y se aleja del monitor mientras Michael intenta desesperadamente mantenerlo en línea.
Finalmente llega la frase que convierte toda la aparición en un gag perfecto:
“I could be Agent M!”
“¡Yo podría ser el Agente M!”
La letra no necesita ninguna explicación.
Pero uno de los detalles más interesantes de la interpretación es precisamente aquello que Will Smith señaló en 2002: Michael quería actuar la escena con absoluta seriedad.
Jackson comprendía perfectamente que su presencia provocaría inmediatamente la risa y la sorpresa del público, pero no quería acompañar esa reacción con una interpretación exagerada. Dentro de la escena, él realmente quería ser un Hombre de Negro.
Allí reside buena parte de la eficacia del cameo.
Michael no parece estar diciéndole al espectador que entiende el chiste. No guiña el ojo a cámara ni se burla de su propia imagen. Interpreta a un aspirante completamente convencido de que, después de haber cumplido sus misiones, merece finalmente obtener el reconocimiento oficial de la organización.
Una segunda aparición
El cameo no termina completamente con la primera conversación.
Más adelante, cuando Serleena toma el control de la sede de los Men in Black y mantiene a Zed prisionero, Michael vuelve a comunicarse con la organización.
La película recupera entonces el mismo chiste.
Desde la comunicación vuelve a escucharse a Michael tratando de contactar con Zed y repitiendo que podría convertirse en Agente M.
Es una intervención todavía más breve que la primera y por eso suele pasar inadvertida, pero resulta importante porque transforma el cameo en un pequeño elemento recurrente dentro de la narración.
Michael no aparece únicamente durante unos segundos para provocar la sorpresa del público y desaparecer. Su personaje sigue existiendo fuera de cámara. Continúa trabajando para la organización, conoce personalmente a Zed y puede comunicarse nuevamente con la sede.
La película construye así una pequeña historia alrededor de él: Michael Jackson es un colaborador de los Men in Black que realiza misiones, informa directamente a su jefe y lleva tiempo intentando obtener la categoría oficial de agente.
Los tres trajes del Agente M
El vestuario utilizado por Michael Jackson durante su participación en Men in Black II presenta una particularidad que durante años pasó prácticamente inadvertida: existen al menos tres conjuntos o prendas diferentes atribuidos documentalmente al rodaje y posteriormente aparecidos en casas de subastas especializadas.
La existencia de varias unidades coincide con el testimonio de la diseñadora de vestuario Mary E. Vogt, quien recordó que para la producción se confeccionaron múltiples versiones de los trajes negros. En el caso de Michael, cuya incorporación al proyecto se produjo cuando la película ya estaba avanzada, el departamento tuvo que reconstruir sus medidas, preparar previamente el vestuario sobre un doble corporal y realizar el ajuste definitivo cuando Jackson llegó al estudio.
Una de las primeras piezas conocidas apareció en Heritage Auctions en 2003. La casa de subastas presentó un traje negro de dos piezas atribuido directamente al cameo de Michael y señaló que había sido obtenido de Sony Pictures. En aquel momento fue descrito como el único vestuario cinematográfico conocido de Jackson en manos privadas, una afirmación que reflejaba la información disponible entonces pero que posteriormente quedaría superada por la aparición de otras prendas.
Poco después, Christie’s ofreció otro traje negro completo de dos piezas. Esta versión, confeccionada en lana, llevaba una etiqueta interior de Verri y una identificación del departamento de vestuario con el nombre de Michael Jackson. Su diseño es particularmente reconocible por la chaqueta de un solo botón, una silueta limpia y bolsillos discretos.
Años más tarde, Julien’s Auctions documentó una tercera prenda: un blazer negro utilizado por Michael como Agent M, pero claramente diferente de la pieza de Christie’s. Esta chaqueta presenta tres botones frontales y bolsillos con tapa, y conserva una etiqueta de Custom Tailoring C & J – Made by Mr. Oh – North Hollywood.
Las diferencias entre estas prendas son demasiado evidentes para considerarlas fotografías distintas de un mismo traje. Son piezas diferentes, confeccionadas para una producción cinematográfica en la que podían existir varias unidades destinadas a pruebas, rodaje, continuidad o reemplazo.
Por eso no existe hoy una única pieza que pueda definirse sin reservas como “el traje de Agent M”. Lo que sobrevive es un pequeño conjunto de vestuario de producción relacionado con Michael Jackson, con cortes, etiquetas y procedencias diferentes.