El Gran Carrusel había dado el primer giro y demostrado que el parque imaginado por Michael Jackson podía convertirse en una realidad. Sin embargo, Neverland Valley Park no fue concebido alrededor de una única atracción. Durante los años siguientes, el sector recreativo continuó creciendo con juegos de naturaleza muy distinta: algunos ofrecían una experiencia tranquila y contemplativa; otros combinaban velocidad, elevación y movimientos imprevisibles; y varios estaban destinados especialmente a los niños más pequeños.
Allan “Big Al” Scanlan, encargado del parque de diversiones, realizó el recuento de dieciocho atracciones adquiridas entre 1990 y 1997. A lo largo de los años, Michael reunió estas atracciones y que algunas unidades fueron reemplazadas por modelos más recientes. Por eso, esa cifra debe entenderse como un inventario acumulado: no demuestra que las dieciocho máquinas coexistieran necesariamente durante toda la historia del parque.
La suma también cambia según el criterio utilizado. Algunas listas incluyen el Gran Carrusel —desarrollado en una sección independiente—, los trenes recreativos y dos Zippers que pudieron corresponder a unidades o etapas sucesivas. Los sistemas ferroviarios de Neverland tendrán su propia sección, por lo que aquí solo se los menciona para explicar por qué los recuentos disponibles no siempre coinciden.
La primera fase de construcción fue situada por Swinson entre junio de 1990 y junio de 1993, aunque las adquisiciones habrían continuado hasta 1997. Tony Urquidez, uno de los principales contratistas del rancho, recordó además que Michael no quería una sucesión de juegos colocados provisionalmente sobre el terreno: pretendía instalaciones permanentes, integradas al parque y apoyadas sobre cimentaciones preparadas para cada estructura.
La noria: contemplar Neverland desde el aire
Para el 31 de octubre de 1990 la primera fase del parque ya reunía la noria o bien como se la conoce Vuelta al Mundo; el Gran Carrusel y la Eyerly Spider. La noria fue, por lo tanto, una de las primeras grandes estructuras que definieron visualmente el área recreativa de Neverland.
Fue fabricada por Eli Bridge Company, histórica firma estadounidense de Jacksonville, Illinois. Contaba con dieciséis góndolas y un valor de 215.000 dólares.
Su apariencia quedó ampliamente registrada. La estructura tenía armazón blanco, apoyos rojos y góndolas de distintos colores. Instalada junto al carrusel, producía una de las imágenes más reconocibles del parque: dos atracciones clásicas, una construida alrededor del giro horizontal y la otra del ascenso vertical, elevándose sobre caminos curvos, jardines y robles.
A diferencia de las máquinas más intensas incorporadas posteriormente, la noria ofrecía un movimiento pausado. En el documental de 2003, Michael la describió como una atracción tradicional, serena y confortable, alejada de la sensación de peligro. Desde sus góndolas podía observarse el parque, la vía ferroviaria, el cine, las zonas verdes y parte del valle sin experimentar los cambios bruscos de orientación propios del Zipper, la Spider o el Wipeout.
La noria no proponía conquistar una altura extrema. Su función era otra: permitir que el visitante abandonara por unos minutos el nivel del suelo y contemplara el mundo construido por Michael desde una perspectiva tranquila, suspendida sobre el parque.
La Eyerly Spider: movimientos superpuestos en la primera fase
Mientras concluía la instalación del carrusel, comenzaron a la derecha de este los trabajos para colocar The Eyerly Spider, denominada también Spider u Octopus en distintas fuentes. Integró, junto con la noria y el carrusel, el núcleo inicial de Neverland.
La atracción pertenecía a la familia de máquinas desarrolladas por Eyerly Aircraft Company, fabricante estadounidense establecido en Salem, Oregón. La empresa había nacido vinculada a equipos de entrenamiento aeronáutico y luego se especializó en juegos mecánicos. Su célebre Octopus dio origen a variantes posteriores, entre ellas la Spider.
La unidad de Neverland tenía seis brazos, con vehículos situados en sus extremos. El movimiento no se reducía a una vuelta circular uniforme: mientras el conjunto giraba alrededor del centro, los brazos cambiaban de altura y las góndolas modificaban su orientación. La superposición de esos desplazamientos producía una trayectoria más difícil de anticipar que la de la noria o el carrusel.
La estructura arácnida tenía brazos oscuros recorridos por luces verdes, una combinación que reforzaba la semejanza con una criatura mecánica extendida sobre la plaza.
Lance Brown, encargado del rancho, recuerda que el personal utilizaba la Spider con algunos niños que padecían distrofia muscular y que adaptaba el ingreso y el acompañamiento de acuerdo con sus posibilidades.
La Spider marcó un cambio en la evolución del parque. Con ella, Neverland dejó de reunir únicamente atracciones tradicionales y comenzó a incorporar mecanismos capaces de combinar varios movimientos simultáneos, intensificando la sorpresa y la desorientación del pasajero.
El gran tobogán: velocidad sin motores
El Giant Slide, o gran tobogán, fue una de las pocas atracciones principales cuyo recorrido no dependía de motores, plataformas giratorias o brazos articulados. Su impulso procedía de la gravedad y del descenso desde una estructura elevada.
La reconstrucción histórica lo atribuye a Man-Co o Manco y sostiene que su montaje comenzó durante la primera fase del parque. Según esa cronología, la instalación quedó terminada a comienzos de enero de 1991, frente al cine y detrás del carrusel.
Las imágenes muestran una superficie amplia dividida en carriles y marcada por tres grandes ondulaciones. Los visitantes ascendían por la estructura y descendían hasta una zona inferior de recepción.
El tobogán requería una estructura de soporte, una escalera de ascenso, protecciones laterales y espacio suficiente para la desaceleración. No era un pequeño juego colocado sobre el césped, sino una construcción elevada que modificaba el perfil visual del sector.
Michael aparece utilizando el tobogán junto con Macaulay Culkin en las imágenes difundidas posteriormente dentro de Private Home Movies. La secuencia demuestra que no se trataba de una estructura meramente ornamental y confirma la participación directa de Michael en una experiencia basada en una idea infantil muy sencilla: subir lentamente y regresar al suelo a toda velocidad.
El Zipper: la experiencia más extrema de Neverland
Instalado a la derecha del Fantasy Castle, The Zipper ocupaba un lugar completamente distinto dentro del parque. Fue una de las máquinas más intensas de Neverland y la atracción que aparece con mayor frecuencia relacionada con el gusto personal de Michael.
Fabricado por Chance Rides, combinaba dos movimientos principales. Una gran estructura alargada giraba alrededor de un eje central, mientras las cabinas cerradas recorrían su perímetro y podían voltearse sobre sí mismas. El resultado era una sucesión difícil de prever de ascensos, descensos, inversiones y cambios de orientación.
El Zipper era la atracción favorita de Michael por ser la más “salvaje”.
Una secuencia de Private Home Movies muestra a Gregory Peck después de utilizar el Zipper durante una visita realizada en junio de 1991. Su reacción —agotado y desconcertado, pero al mismo tiempo dispuesto a repetir— resume la naturaleza de la máquina: podía resultar abrumadora y, aun así, despertar el deseo de volver a subir.
Neverland tuvo al menos un Zipper de Chance Rides y que algunas fuentes sostienen que existieron dos unidades o versiones sucesivas.
Sea Dragon: un barco para compartir la emoción
L incorporación del Sea Dragon fue en abril de 1992, a la izquierda de la noria.
El Sea Dragon era un barco oscilante fabricado por Chance Rides, empresa estadounidense con sede en Wichita, Kansas. Su gran góndola, tematizada como una embarcación vikinga, se desplazaba hacia adelante y hacia atrás. Durante el ciclo, los extremos alcanzaban progresivamente mayor altura, por lo que la intensidad variaba según la fila elegida.
A diferencia del Zipper, donde los pasajeros se distribuían en cabinas pequeñas, el Sea Dragon reunía a un grupo numeroso dentro de un único vehículo abierto. La emoción era colectiva: todos avanzaban, descendían y gritaban al mismo tiempo.
Según el testimonio de Lance Brown, Michael valoraba especialmente esa posibilidad cuando recibía grupos de niños. El relato lo recuerda levantando los brazos durante los descensos mientras los demás pasajeros lo imitaban.
Rob Swinson relató otra anécdota vinculada con el montaje. Según su recuerdo, Michael observaba los trabajos desde detrás del cine-teatro, convencido de que pasaba inadvertido, aunque la camisa roja que llevaba permitía a los operarios reconocer inmediatamente su presencia. Más allá del detalle humorístico, el episodio describe a un Michael interesado por el proceso constructivo y no solamente por el resultado final.
El Sea Dragon ofrecía algo que las cabinas individuales no podían proporcionar: la posibilidad de que Michael y sus invitados formaran parte del mismo movimiento, compartieran la anticipación de cada subida y escucharan juntos las reacciones provocadas por el descenso siguiente.
Wipeout: rotación, inclinación y fuerza centrífuga
La ampliación del parque continuó con la incorporación del Wipeout, también fabricado por Chance Rides, y su incorporación se sitúa después del Sea Dragon, dentro de la etapa de crecimiento de comienzos de los años noventa.
La estructura se organizaba alrededor de una gran plataforma circular con asientos distribuidos por el perímetro. Durante el ciclo, la plataforma giraba y modificaba su inclinación, creando un movimiento ondulante. Los pasajeros experimentaban al mismo tiempo la rotación, los cambios de altura y la presión lateral producida por la fuerza centrífuga.
El Wipeout no poseía una tematización narrativa tan evidente como el barco vikingo ni el lenguaje figurativo de las atracciones infantiles. Su identidad estaba concentrada en el movimiento: una plataforma que parecía comportarse como una ola mientras empujaba a los pasajeros hacia el exterior.
Wave Swinger: un pastel barroco suspendido sobre el parque
Junto al Wipeout se instaló el Wave Swinger, fabricado por la empresa alemana Zierer. Pertenecía a la tradición de las sillas voladoras, pero su ornamentación lo convirtió en una de las piezas visualmente más elaboradas de Neverland.
Zierer identifica al Wave Swinger como uno de sus grandes clásicos y explica que el diseño original fue concebido con decoración barroca. La empresa produjo a lo largo de las décadas configuraciones con distintas cantidades de asientos, alturas y sistemas de iluminación.
El funcionamiento comenzaba con los pasajeros sentados en sillas suspendidas mediante cadenas. Cuando el cuerpo central giraba, la fuerza del movimiento desplazaba los asientos hacia el exterior. La parte superior podía elevarse e inclinarse, generando una trayectoria ondulante y la impresión de volar alrededor de la torre.
La unidad de Neverland tenía una decoración inconfundible, como un gigantesco pastel de bodas de color rosa, cubierto por molduras y camafeos en los que aparecían ramos de flores, paisajes alpinos, construcciones rurales y mujeres de apariencia victoriana.
Al caer la noche, las luces recorrían la torre, la corona y los paneles pintados. La máquina se transformaba entonces en un objeto escenográfico en movimiento, más próximo a una gran pieza teatral que a una estructura industrial desnuda.
Los autos chocadores: veinte vehículos dentro de una identidad propia
En el extremo del parque, junto al Wave Swinger, se encontraba el pabellón de 20 autos chocadores. Su fabricante fue Majestic Manufacturing.
Majestic Manufacturing, empresa estadounidense, desarrolló su trayectoria alrededor de los Scooters o autos chocadores y de otros equipos para parques y ferias.
A diferencia de los juegos con una trayectoria completamente predeterminada, los autos chocadores entregaban una parte del control al pasajero. Cada conductor elegía hacia dónde desplazarse, a quién perseguir y cuándo intentar evitar una colisión.
Los vehículos fueron personalizados con el emblema de Neverland aplicado sobre las carrocerías. Ese detalle transformaba un producto industrial en parte de la identidad visual del rancho. Detrás del pabellón se extendía además un gran diseño floral y topiario con la palabra NEVERLAND, visible con claridad desde el aire.
Existen fotografías de Michael conduciendo uno de los autos durante una jornada celebrada en torno al Martin Luther King Day de 1994, cuando el parque recibió a niños invitados.
Las cuatro atracciones familiares de Zamperla
Una parte esencial del parque fue suministrada por Antonio Zamperla S.p.A., fabricante italiano especializado en atracciones familiares e infantiles. El inventario atribuido a Scanlan menciona cuatro unidades: Samba Balloon, Lolly Swing, Turtle Train y Dumbos/Dragons.
Estas máquinas cumplían una función decisiva dentro de Neverland. El parque no podía depender únicamente de juegos como el Zipper, la Spider o el Wipeout, porque muchos de sus visitantes eran niños pequeños, personas enfermas o invitados que preferían movimientos suaves. Zamperla aportaba color, interacción y una escala accesible, aunque no se hayan recuperado las fichas comerciales históricas de todas las unidades.
Samba Balloon
El Samba Balloon se encontraba cerca de la entrada del parque, a la izquierda de la Yellow Brick Road. Sus vehículos con forma de globos aerostáticos giraban alrededor de un cuerpo central ornamentado y podían llamar la atención desde las vistas aéreas por sus colores rojos, azules, verdes y amarillos.
Su posición próxima a la entrada la convertía en una bienvenida visual. Antes de que el visitante alcanzara las atracciones más intensas, los grandes globos anunciaban que había ingresado en una zona construida alrededor del color, el movimiento y la fantasía.
Lolly Swing
A la derecha de la Yellow Brick Road, delante del Fantasy Castle, se encontraba el Lolly Swing.
Era una versión infantil de las sillas voladoras. Su escala y movimiento eran considerablemente menores que los del Wave Swinger, y la estructura estaba decorada con soportes semejantes a grandes bastones de caramelo.
Las fotografías muestran que su apariencia se integraba de manera directa con el lenguaje infantil del parque. No pretendía impresionar mediante altura o velocidad, sino producir un vuelo circular suave dentro de una estructura que parecía formada por dulces.
Turtle Train
El Turtle Train estaba situado frente al pabellón de autos chocadores. Se componía de pequeños vehículos con forma de tortuga que avanzaban por un circuito compacto, aproximadamente cuadrado según las vistas disponibles.
Las tortugas permitían que los niños más pequeños experimentaran la sensación de desplazarse en su propio vehículo dentro de un recorrido controlado. Su función no era competir con las grandes máquinas, sino ofrecer una puerta de entrada al parque para quienes todavía no tenían la edad, la estatura o la condición física necesarias para utilizarlas.
Dumbos/Dragons
La cuarta atracción de Zamperla aparece denominada Dumbos/Dragons, Dumbo/Dragon Ride o, de manera genérica, juego de elefantes y dragones.
Los pasajeros ocupaban góndolas con forma de elefantes, dinosaurios o criaturas fantásticas que giraban alrededor de una figura central. En algunas familias de productos, cada vehículo podía elevarse o descender mediante un control individual.
La línea Mini Jet de Zamperla confirma que el fabricante ha producido durante décadas juegos infantiles de vuelo circular con controles de elevación y numerosas opciones temáticas. Fuentes históricas sobre Neverland relacionan la unidad con las familias Mini Jet o Mini Avio y mencionan configuraciones de elefantes, dragones o dinosaurios. seguridad un modelo concreto.
Su propósito era sencillo y poderoso: permitir que los niños imaginaran que volaban sobre Neverland montados en una criatura fantástica. La experiencia era breve y controlada, pero conectaba visualmente con Disney, los cuentos y los personajes distribuidos por todo el rancho.
Dragon Wagon: la primera montaña rusa para los niños
Junto al Samba Balloon se encontraba la Dragon Wagon, una pequeña montaña rusa fabricada por Wisdom Rides of America, empresa estadounidense radicada en Merino, Colorado.
La unidad utilizaba un tren con forma de dragón. Los niños ocupaban pequeños vehículos unidos y recorrían un trazado compacto con elevaciones y curvas moderadas. Su importancia estaba en ofrecer una primera experiencia de montaña rusa sin las alturas, velocidades e inversiones de una estructura mayor.
Los Jeeps: conducir bajo un gran paraguas verde
Al lado del Sea Dragon se encontraba una atracción infantil compuesta por pequeños Jeeps que circulaban alrededor de una plataforma cubierta por una gran estructura semejante a un paraguas verde.
Los vehículos permitían a los niños simular que conducían su propio automóvil. Aunque la trayectoria estaba determinada por el mecanismo del juego, el volante y la forma de los Jeeps producían una sensación de autonomía.
Las fotografías son actualmente la mejor prueba para reconocerla. Muestran los pequeños vehículos, la cubierta verde y su posición junto al barco oscilante. Esa cercanía reunía dos escalas de una misma fantasía de viaje: un gran navío para grupos y automóviles pequeños para quienes todavía no podían utilizar las atracciones más exigentes.
Música, iluminación e infraestructura oculta
Cada máquina poseía su propio mecanismo, pero Neverland Valley Park necesitaba una red común de energía, sonido e iluminación. Una de las soluciones más ingeniosas fue el pequeño Fantasy Castle, que no era solamente un elemento decorativo.
Brad Sundberg explicó que el castillo construido entre las atracciones ocultaba paneles eléctricos y los bastidores del sistema musical. En su interior había alfombra, teléfono, un pequeño televisor y sillas.
Sundberg también recordó que las figuras de hongos y un elefante contenían altavoces y estaban cubiertas de luces. Al caer la noche, la música parecía surgir de las esculturas y de la vegetación, mientras las lámparas transformaban los caminos y las máquinas. La infraestructura estaba presente, pero debía desaparecer detrás de la fantasía.
La música no era un añadido ocasional. Formaba parte de la identidad de cada espacio y alteraba la percepción del movimiento. El mismo giro podía sentirse distinto según la canción, el volumen, la iluminación y el momento del día.
Operación, mantenimiento y seguridad
Neverland era un parque privado, pero sus máquinas exigían conocimientos profesionales. Allan “Big Al” Scanlan explicó que había trabajado durante años en el área de seguridad y mantenimiento de atracciones y que, antes de incorporarse de manera permanente al rancho, pertenecía a una consultora de gestión de riesgos especializada en juegos mecánicos. Según su testimonio, visitaba Neverland para realizar inspecciones de seguridad y atender problemas de mantenimiento antes de aceptar el puesto de director.
Ese relato permite afirmar que la operación no dependía simplemente de empleados improvisados que encendían una máquina. Existían inspecciones, mantenimiento y personal con experiencia en el sector.
Scanlan recordó que su responsabilidad incluía los juegos, los trenes, el cine, la sala recreativa y otras instalaciones. También describió jornadas organizadas de acuerdo con la presencia de Michael o de grupos invitados. Las máquinas podían ponerse en funcionamiento conforme a las necesidades del día, una flexibilidad propia de un parque privado sin flujo comercial continuo.
La escala reducida de los grupos facilitaba una atención que habría sido más difícil en un parque comercial con miles de visitantes. Un operador podía detenerse, observar la condición de cada niño y decidir junto con los acompañantes qué experiencia resultaba adecuada. La seguridad no eliminaba el riesgo inherente a una atracción mecánica, pero formaba parte de una hospitalidad organizada alrededor de personas concretas.
Un parque para diferentes edades y capacidades
El inventario revela una diversidad deliberada.
La noria ofrecía serenidad. El Sea Dragon, el Wipeout, la Spider y el Zipper aumentaban progresivamente la intensidad. El Wave Swinger combinaba la sensación de vuelo con una ornamentación escenográfica. Los autos chocadores permitían intervenir en el recorrido. El Samba Balloon, el Lolly Swing, el Turtle Train, la atracción de elefantes o dragones, la Dragon Wagon y los Jeeps estaban orientados principalmente a los niños.
Esa variedad permitía que un mismo grupo permaneciera unido aunque sus integrantes no utilizaran los mismos juegos. Un niño pequeño podía subir al Samba Balloon mientras otros elegían el Zipper; una persona que no tolerara los giros podía recorrer la noria; y quienes necesitaban ayuda podían recibir acompañamiento del personal.
Michael participaba de ese mundo. Las imágenes lo muestran en el tobogán, en los autos chocadores y junto a diferentes invitados. Los testimonios lo sitúan observando montajes, preguntando por las jornadas de los niños y eligiendo música para las máquinas.
Cada máquina tenía un fabricante, un mecanismo y un ciclo programado. Pero al ingresar en Neverland dejaba de ser únicamente un producto industrial. Era rodeada de jardines, iluminada, acompañada por música y colocada dentro de una historia mayor.
El parque comenzó con un carrusel, pero terminó convirtiéndose en un paisaje completo de movimiento. La noria ofrecía calma; el Zipper, vértigo; el Sea Dragon, una emoción compartida; el Wave Swinger, la ilusión del vuelo; y las atracciones infantiles, la posibilidad de participar desde los primeros años.
Michael no construyó un parque basado en una única idea de diversión. Creó un lugar donde cada visitante pudiera encontrar una forma diferente de entrar en el juego.