“Trabajé en Neverland desde 1990 hasta 2005 y tuve bajo mi responsabilidad el mantenimiento de los jardines, el cine, las atracciones, los trenes y numerosos sectores de la propiedad. Detrás de la apariencia mágica del rancho existía un gran equipo que trabajaba todos los días para que cada instalación estuviera preparada y fuera segura cuando llegaban los visitantes.
Neverland no era solamente la residencia privada de Michael. Era un lugar pensado para brindar entretenimiento, refugio y esperanza a niños enfermos, desfavorecidos o que atravesaban situaciones difíciles. Quienes trabajábamos allí comprendíamos que nuestra tarea formaba parte de ese propósito.
Michael se interesaba personalmente por el funcionamiento de las atracciones y por la experiencia que tendrían los invitados. Ver la reacción de los niños cuando ingresaban al parque era algo imposible de explicar completamente: había que estar allí y presenciarlo.
Recuerdo aquellos años como la época dorada de Neverland. Conservo un profundo afecto por el lugar, por mis compañeros de trabajo y por Michael, la persona que había imaginado y construido aquel mundo.”
Allan “Big Al” Scanlan — Director de mantenimiento de Neverland Valley Ranch.
“Trabajé en Neverland desde 1991 hasta 2005. Comencé como agente de seguridad, después fui jefa de las áreas de incendios y seguridad y finalmente supervisé prevención y recursos humanos para numerosos departamentos del rancho.
El funcionamiento cotidiano de Neverland era una operación de enorme complejidad. Cuando llegaban grupos de niños, familias o invitados especiales, debíamos coordinar seguridad, jardines, limpieza, mantenimiento, cocina, transporte, zoológico y parque de atracciones. Cada detalle debía estar preparado antes de que se abrieran los portones.
Con el tiempo, quienes trabajábamos allí nos convertimos en una verdadera familia. Todos entendíamos que cada visitante debía sentirse especial y que aquel día había sido preparado exclusivamente para él.
Dentro de Neverland, Michael podía mostrarse mucho más natural y espontáneo que en el mundo exterior. Era bromista, atento y profundamente dedicado a sus hijos. En una ocasión, después de regresar al rancho tras una ausencia, me dijo que Neverland lo había extrañado. Aquella frase expresaba perfectamente lo que muchos sentíamos: el lugar parecía tener vida propia.”
Violet Gaitan Booker — Empleada de Neverland, responsable de seguridad, prevención y recursos humanos.
“Comencé a trabajar en Neverland en 1989. Al principio me desempeñé como agente de seguridad y patrullé distintas áreas de la propiedad. Más adelante pasé al parque de atracciones, donde operé y mantuve juegos, conduje el tren y terminé dirigiendo un pequeño equipo.
La primera impresión que tuve de Michael fue la de una persona sincera y accesible. Al comienzo lo llamaba ‘señor Jackson’, pero él me pidió que lo llamara simplemente Michael. Ese gesto marcó el inicio de una relación más cercana.
Algunos empleados evitaban hablarle porque las reglas internas indicaban que no debíamos aproximarnos a él. Sin embargo, comprendí que aquella distancia no provenía necesariamente de Michael. A él parecía agradarle que lo saludáramos y conversáramos con naturalidad.
Michael me hablaba con entusiasmo de las nuevas atracciones que imaginaba para el parque. También disfrutaba que la música sonara con mucha potencia y prestaba atención a la experiencia que vivirían los visitantes.
Cuando llegaban invitados, todo el personal debía realizar preparativos especiales. Recuerdo celebraciones de la familia Jackson, las visitas de Elizabeth Taylor y Larry Fortensky y los preparativos de su boda en el rancho.
Después de las acusaciones de 1993 percibí un cambio en Michael. Donde antes había visto alegría y esperanza, comencé a observar tristeza. Pese a todo, mi recuerdo esencial es el de haber conocido a una persona sensible, sincera y de buen corazón.”
Ray Robledo — Empleado de seguridad y responsable del parque de atracciones de Neverland.
“Michael me convocó para ayudarlo a transformar una parte de Neverland en un verdadero parque de atracciones. Él terminó llamándome su ‘creador de sueños’, porque mi trabajo consistía en convertir sus ideas en espacios y experiencias reales.
Recuerdo especialmente el 31 de octubre de 1990. Ese día realizamos juntos los primeros recorridos en el gran carrusel y en una de las locomotoras del nuevo parque. Para mí, aquel momento representó la materialización de un sueño que Michael había imaginado durante mucho tiempo.
Michael se entusiasmaba con cada avance y prestaba especial atención a la experiencia que tendrían los niños. No quería que el parque pareciera una instalación comercial. Deseaba que las atracciones se integraran naturalmente con los jardines, los árboles y el paisaje del rancho.
Cada proyecto comenzaba con una idea que podía parecer imposible. Nuestro trabajo era encontrar la manera de hacerla realidad sin perder la sensación de fantasía que él quería transmitir.”
Rob Swinson — Diseñador y colaborador en la creación del parque de atracciones de Neverland.
“Visité Neverland por primera vez en marzo de 1990. Michael me había invitado inesperadamente a almorzar en el rancho y cambié inmediatamente mis planes de regreso al Reino Unido para poder aceptar.
Al atravesar los portones encontré un paisaje que parecía separado del mundo exterior. Vi lagos, puentes, jardines, esculturas, animales y atracciones. La música clásica surgía desde los canteros y los árboles, aunque no podía verse de dónde provenía.
Le comenté al guardia de seguridad que aquel lugar no parecía real. Él me respondió que sí era real para Michael Jackson, porque esa era la realidad que contemplaba cada mañana al despertar.
Michael me recibió con naturalidad y me mostró diferentes espacios de la propiedad. Recorrimos el cine, el estudio de danza y otros sectores. En la sala de baile le pregunté, medio en broma, si podía enseñarme alguno de sus movimientos.
Con los años comprendí que Michael había utilizado una parte importante de sus recursos para construir algo positivo y para recibir a niños desfavorecidos o con discapacidades.
En una visita posterior descubrí un ejemplar de mi libro colocado en la sala de estar de Neverland. Para mí fue una confirmación silenciosa de que conocía y valoraba el trabajo que yo realizaba para sus seguidores.”
Adrian Grant — Periodista, editor de Off the Wall y fundador de Michael Jackson World Network.
“Visité Neverland en 1997 para fotografiar a Michael junto con su hijo Prince, que todavía era un bebé. Durante aquella sesión pude observar una faceta cotidiana y paternal que muy pocas personas tenían la oportunidad de contemplar.
Mientras Michael alimentaba al niño, el rostro de Prince terminó cubierto de comida. Michael se rio y bromeó diciendo que parecía una escena de El exorcista. Después lo llevó hasta su habitación, le dio el biberón y lo sostuvo en brazos hasta que se quedó dormido, mientras le cantaba pequeñas canciones.
Michael me dijo que el nacimiento de Prince le había inspirado a escribir más música que en cualquier otro momento de su vida.
Al día siguiente me condujo hasta el estudio de ensayo de Neverland. Allí me mostró la sala de espejos donde había perfeccionado el moonwalk. Me explicó que solía llevar a Prince para que lo observara ensayar y que imaginaba que algún día podrían bailar juntos.
Michael se mostraba orgulloso de enseñarme su hogar. Neverland parecía permitirle apartarse, al menos durante un tiempo, de las presiones y preocupaciones de su vida pública.
Lo recuerdo como una persona respetuosa, sencilla para trabajar y capaz de reír con espontaneidad, aunque en sus ojos parecía existir siempre una expresión de búsqueda y cierta tristeza.”
Harry Benson — Fotógrafo que retrató a Michael Jackson y a su hijo Prince en Neverland.
“Conocí a Michael cuando yo tenía aproximadamente diez años y participaba en la filmación de un anuncio publicitario. Después de aquel encuentro, me invitó junto con mi madre a diferentes celebraciones realizadas en Neverland.
Recuerdo especialmente una reunión de Acción de Gracias. Entrar en la propiedad era como acceder a otro mundo. Había una enorme tienda de dulces, una rueda de la fortuna y muchas otras atracciones preparadas para los invitados.
Yo no llegaba sola ni como parte del ambiente profesional de Michael, sino acompañada por mi madre. Siempre conservé el recuerdo de la generosidad con la que ambas fuimos recibidas.
Cuando nos conocimos, Michael también me enseñó uno de sus movimientos característicos, aquel en el que se elevaba sobre las puntas de los pies. Me habló de la importancia de realizar un trabajo que tuviera un significado positivo para otras personas.
Aquel mismo día hizo una importante donación a una actividad benéfica en mi nombre. Para mí, ese gesto representó la forma en que Michael trataba de inspirar a los demás para que también ayudaran.”
Jennifer Love Hewitt — Actriz e invitada de Michael Jackson en Neverland.
«Neverland Valley fue el homenaje de Michael a los niños del mundo, especialmente a aquellos que estaban enfermos, desfavorecidos o abandonados. Michael quería que los niños pasaran el mejor momento de sus vidas y olvidaran sus problemas, al menos durante el tiempo que estuvieran en el rancho. Michael participó en todo lo que se hizo en el rancho. Su atención al detalle fue extraordinaria. Hizo que cada atracción fuera modificada especialmente para proteger a los niños que tenían discapacidades físicas.»
David Nordahl – artista plástico y amigo de Michael
“Michael mantuvo una relación muy cercana con mi padre, Marlon Brando. Ambos pasaron numerosos días juntos, tanto en la residencia de mi padre como en Neverland, a pesar de que sus edades, personalidades y trayectorias parecían completamente diferentes.
Durante los últimos años de su vida, mi padre sufría graves problemas respiratorios, tenía dificultades para desplazarse y debía utilizar oxígeno. Sin embargo, le encantaba estar al aire libre y poseía amplios conocimientos sobre árboles, plantas y flores.
Michael continuaba invitándolo a Neverland para que pudiera disfrutar de sus jardines. Como la propiedad era muy extensa y a mi padre le resultaba difícil recorrerla, Michael preparó para él un carrito de golf equipado con un tanque de oxígeno portátil.
De esa manera, ambos podían conducir lentamente por el rancho y detenerse para contemplar los árboles, las flores y el paisaje.
Conservo aquella imagen íntima de Michael y mi padre recorriendo juntos Neverland en un carrito de golf, mientras él llevaba consigo el equipo que le permitía respirar.
Ese gesto demostraba el cuidado que Michael tenía por sus amigos. Siempre estaré agradecido por la ayuda, la atención y la compañía que le brindó a mi padre durante los últimos años de su vida.”
Miko Brando — Amigo y colaborador de Michael Jackson e hijo de Marlon Brando.
“Mi amistad con Michael comenzó cuando mis hermanos y yo todavía éramos niños. Lo que inicialmente había sido un encuentro formal cambió cuando mi hermano Albert le preguntó espontáneamente si quería acompañarlo en los autos de choque.
A Michael le agradó aquella naturalidad y pasó varias horas recorriendo con nosotros las atracciones y compartiendo golosinas. Desde entonces dejó de ser para nosotros la figura distante y mundialmente famosa que conocíamos por la televisión. Pasó a ser simplemente Michael o MJ.
Lo recuerdo como una persona extraordinariamente educada, generosa y respetuosa. Cada vez que le dábamos las gracias, él respondía agradeciéndonos también a nosotros.
La visita a Neverland fue el punto culminante de aquella amistad. Una limusina provista de bebidas y dulces nos recogió en el aeropuerto. Al llegar encontramos un parque lleno de atracciones, puestos de chocolate, helados, algodón de azúcar y otros alimentos que podíamos disfrutar libremente.
Recorrimos la propiedad en vehículos todoterreno, jugamos con Bubbles y conocimos a los animales del zoológico. En el cine vimos The Sound of Music mientras comíamos palomitas, acomodados en la gran cama instalada dentro de la sala.
Michael también nos condujo hasta una habitación llena de espejos. Poco a poco, el lugar comenzó a cubrirse de niebla y, cuando el humo desapareció, él se había esfumado. Momentos después volvió a aparecer inesperadamente. Disfrutó tanto de nuestro asombro que repitió el truco varias veces.
Pasamos mucho tiempo en una atracción con forma de barco mientras Black or White sonaba a gran volumen. A diferencia de muchos adultos, Michael no parecía cansarse de jugar. Permanecía en las atracciones mientras nosotros continuáramos divirtiéndonos.
También participamos durante horas en batallas de agua dentro del gran fuerte de madera. Michael corría, lanzaba globos, terminaba completamente mojado y no parecía preocuparse por su cabello ni por su maquillaje. En aquellos momentos parecía transformarse nuevamente en un niño.
Con el paso de los años perdimos el contacto, pero siempre conservé el recuerdo del amigo, del artista y del muchacho grande que había compartido con nosotros uno de los lugares más extraordinarios de nuestra infancia.”
Elisabeth von Thurn und Taxis — Amiga de Michael Jackson durante su infancia e invitada de Neverland.
“Trabajé con Michael durante aproximadamente veinte años, desde las sesiones de Dangerous, y Neverland terminó convirtiéndose también en uno de nuestros espacios de trabajo. Allí podían convivir la vida cotidiana del rancho y el proceso creativo. Podíamos trabajar durante largas jornadas porque Michael poseía una disciplina extraordinaria y nunca dejaba de buscar una idea, un sonido o una emoción que todavía pudiera perfeccionarse.
Michael no se conformaba con escuchar la música únicamente dentro de un estudio profesional. Quería comprobar cómo sonaba en distintos ambientes y en equipos comunes, porque le interesaba conocer la experiencia real del público. Podíamos preparar grabaciones y después escucharlas fuera del estudio, repetirlas y regresar nuevamente al trabajo.
Mi relación con él fue mucho más allá de acompañarlo como músico. Compartimos composiciones, arreglos, giras, grabaciones y una enorme cantidad de horas de creación. Michael confiaba en mí para ayudarlo a convertir en música las melodías, ritmos e ideas que escuchaba en su imaginación.
Cuando recuerdo Neverland, no pienso solamente en sus jardines o en sus atracciones. También recuerdo un lugar de concentración y creación, donde Michael podía trabajar rodeado por el mundo que había construido y donde su imaginación parecía no detenerse nunca.”
Brad Buxer – Músico, compositor, director musical y colaborador de Michael Jackson.
“Trabajé como ama de llaves en Neverland y recuerdo especialmente la primera gran celebración navideña que Michael preparó en el rancho. Él mismo nos preguntó a las empleadas de la casa si podíamos ayudarlo a envolver los regalos.
Eran cientos de juguetes destinados a convertirse en obsequios navideños. Pasamos una enorme cantidad de tiempo envolviéndolos y preparando cada paquete para que todo estuviera listo. No se trataba simplemente de decorar la casa: Michael quería que la Navidad pudiera sentirse en cada detalle y que quienes recibieran aquellos regalos vivieran algo verdaderamente especial.
Durante esos días Neverland se transformaba. Las decoraciones, los juguetes y los preparativos llenaban el rancho de una atmósfera diferente. Quienes trabajábamos allí podíamos observar cuánto significaba para Michael compartir aquella celebración y crear para los demás el tipo de Navidad que él imaginaba.
Cuando veo las imágenes de aquellos regalos debajo de los árboles, recuerdo que envolví gran parte de ellos junto con mis compañeras, después de que Michael nos lo pidiera personalmente.”
Judi Brisse – Ama de llaves y empleada de la residencia de Michael Jackson en Neverland.
“Trabajé en Neverland como conductor de los carruajes tirados por caballos. Mi tarea me permitía recorrer la propiedad y acompañar a Michael, a sus amigos y a sus invitados por los caminos del rancho.
Conducir aquellos carruajes era una manera diferente de conocer Neverland. El recorrido avanzaba lentamente entre los árboles, los jardines y los distintos sectores de la propiedad, permitiendo que los visitantes contemplaran el paisaje y disfrutaran del lugar sin prisa.
Durante la temporada navideña, los carruajes adquirían un significado especial. Formaban parte de la atmósfera que se creaba en el rancho y de la experiencia preparada para quienes atravesaban sus portones. Neverland se llenaba de decoraciones, música y actividades, pero detrás de todo aquello estábamos los empleados que trabajábamos para que cada detalle pudiera hacerse realidad.
Conservo el recuerdo de aquellos recorridos y de la oportunidad de haber formado parte de un lugar que, para quienes lo visitaban, parecía pertenecer a otro mundo.”
David Esdaile – Empleado de Neverland y conductor de los carruajes de caballos de Michael Jackson.
«La primera vez que fui a Neverland, por supuesto que fue emocionante. Estaba en la luna de la emoción. Pero llegas y conduces por un rato. Y luego empiezas a verlo. Es simplemente hermoso. Y a medida que vas cuando te acercas, sales de tu auto, comienzas a escuchar la música. Y simplemente despierta algo en ti, como un niño. Te sientes como un niño. Es hermoso. Y los sonidos y los olores. Es simplemente una experiencia que nunca lo olvidaré. Michael me dio un recorrido. Y por supuesto me llevó en el tren, me mostró el lago, el zoológico, las atracciones, el teatro, la sala de baile. Ahí es donde pasamos mucho tiempo. Y él simplemente me mostró todo. Me quedé asombrado y pensé: ¡guau! Ha construido un paraíso aquí para sí mismo».
LaVelle Smith Jr., bailarín y coreógrafo
“Michael quería una cámara presente mientras hacía su último recorrido, en el lugar que llamó hogar durante más de 20 años: El rancho Neverland.
Esto fue tres meses después de que fuera absuelto en 2005; se fue para no volver jamás.
Esta fue la última foto que le tomaron allí”.
Jonathan Exley – fotógrafo
«Para mí, Michael fue una leyenda, un icono, el mágico, el rey, la voz, el baile, el humanitario, el hombre en el espejo y más, un increíble ser humano.
Fui bendecido de conocerlo, encontrarlo y visitar Neverland cuando Michael todavía la consideraba su hogar.
Trabajé con la Fundación «Heal The World» por varios años en los 90 y me uní a Michael en diferentes proyectos humanitarios.
Además de ser un leal fan de Michael Jackson por 25 años, encontré maneras de conectarme con él a través del mutuo interés y respeto por la humanidad. No había nada más gratificante para Michael que ser capaz de ayudar a los menos afortunados o niños enfermos, en cualquier lugar del mundo.
Escribí un poema acerca de mi reflexión de Neverland y se la di a Michael algunos años atrás. Aunque incompleta, expresaba para mí cuánto la amaba él y cómo realmente vivía su creación a través de mi descripción.
Esta es una corta mirada de ese mágico lugar que Michael creó y amó: «Neverland»:
Lentamente manejando a través de las puertas de roble de bienvenida al Valle de Neverland. Uno sonríe inicialmente, luego abre sus ojos, y en ese momento se derrama una lágrima de felicidad. Mágicamente, la sangre corre a tu cabeza a través de todas las venas en tu cuerpo, como el amor a tu corazón. Esta es la entrada de Neverland. La primera cosa que ves son dos hermosos arcángeles iluminados, colgando frente a la casa, mostrando sus trompetas con eminencia, dando la bienvenida a casa.
El sonido del agua que fluye libremente, gotitas de fuentes y el dulce silbido de los pájaros todo encapsula el aire con alegría, como música clásica y los versos de Michael en «Childhood» se proyectan a través de las rocas creando una melodía entre los árboles. Instrumentos de la naturaleza, todos reflejos del hombre que vive aquí.
En la distancia ubicados sobre una isla, están docenas de elegantes flamencos rosas haciendo alarde de su elocuencia, iluminando el paso a tu niñez. Lagos, fuentes, agua y dientes de león todos en paz uno con el otro.
El sol, la estrella incandescente brilla sobre las montañas circundantes en el valle, creando chispas y emulando imágenes en el agua, reminiscencia de la vida más allá.
Las flores púrpuras, azules, amarillas, malva y lavanda, todas enriquecen los jardines de Neverland, liberando olores de libertad y paz. Los diferentes colores y formas definen la belleza de la naturaleza.
Un rojo tren de vapor te transporta a través del viaje de tu juventud. La primera parada es la estación en Katherine Street. El potente aroma del caramelo y golosinas domina todos los sentidos, llevándote de nuevo a tus primeras dulces delicias. Un hermoso retrato para todos tus recuerdos de la infancia, con la lista de regalos de Navidad de Santa y una escalera de caracol que te dirige a una cálida y acogedora sala de juegos. Los hologramas están diseñados en las paredes y una placa en honor de su amada madre titula la casa e instala la sensación de amor.
La siguiente parada, el impresionante parque temático. Aquí tu mandíbula se abre y cae y tu alma emerge. El niño existe en todos nosotros. El gato de Cheshire de Alicia en el País de las Maravillas espera tu llegada mientras todos los juegos están activados e iluminados. Las canciones de Disney llenan tu corazón y levantan tu espíritu, visiones conmemorativas de la juventud perdida. Autitos chocadores, zipper, ruedas, columpios, la doncella del mar todos operados con la música de Michael energizando la tranquilidad.
Le dije a Michael que sólo completaría el poema cuando visitara Neverland otra vez. Tristemente, eso no pasaría nunca.
Michael, tu vivirás en mi corazón para siempre de verdad. Te extraño inmensamente. Dios bendiga y proteja a tus dulces, inocentes niños. Finalmente, puedas descansar en paz eternamente, cuidando de nosotros».
Taymoor Marmarchi – Partícipe de la Fundación «Heal The World»
«Yo no quiero que el mundo lo recuerde como un loco, porque él no lo era. Quiero que la gente lo recuerde como un hombre que quería hacer de este mundo un lugar mejor y como padre, ese papel ha sido tan importante para él» dijo.
Conocí a un hombre que trabajaba para una compañía constructora (Urquidez Construcciones) que trabajó en Neverland. Yo decía en broma con él, diciéndole que si alguna vez necesitaba una doncella que me llame. Y así lo hicieron.
Una vez le pregunté por qué nadie hablaba con él. Tuve que decirle que se trataba de las reglas que nos habían dado, pero no entendía por qué, en realidad él no había establecido las reglas.
Recuerdo que los primeros años fueron felices y alegres. A Michael Jackson le gustaba jugar con los niños que venían a visitar Neverland. Le encantaba reír, era jovial y feliz.
Quería mucho amar y ser amado. Él amaba a sus hijos, se sacrificó por ellos».
Kiki Chambers – Empleada de Neverland Ranch
Neverland, una ciudad boscosa de juguete con juegos mecánicos y casas de muñecas y animales de zoológico y jardín de los placeres, está tras un magnífico portón en un camino lateral en un área rural más allá de Santa Bárbara.
Un camino alineado con estatuas de bronce de tamaño real –niños que saltan la cuerda, animales que retozan– conduce a un lago artificial y a una estrecha vía de ferrocarril hacia la mansión de Michael.
Neverland ocupa todo un valle de más de once kilómetros cuadrados, aunque una pequeña parte se dedicó a viviendas: sólo la casa principal con sus tejas oscuras y ventanas de postigos y una casa para invitados de tres dormitorios. El resto se destinó a la terminal del ferrocarril, un formidable cuartel de seguridad, varias casas de la risa, un cine (dormitorios con ventanales en vez de butacas) y sitios casi indefinibles, uno con tipis como los de los campamentos indios, un gazebo enorme.
En la parte más ancha del valle, los juegos del parque de atracciones estaban en funcionamiento –centelleantes, musicales, pero vacíos. El “Sea Dragon”, los carritos chocones de Neverland y el carrusel Neverland tocaban “Childhood”, la canción de Michael (“¿Alguien ha visto mi infancia?”). La música salía incluso de los prados y los jardines, altavoces disfrazados de grandes rocas grises zumbaban melodías de show, invadiendo el valle con el imparable hilo musical de Muzak que ahogaba el gorjeo de las aves silvestres. En medio de esto, un Jumbotron, su gran pantalla del tamaño de las de los autocinemas, mostraba una caricatura, dos criaturas con cara de locas graznaban miserablemente la una a la otra; todo esto muy brillante en el claro atardecer de California… sin un alma mirándolo.
Aun cuando no había llovido durante meses, las hectáreas de césped regadas por aspersores subterráneos estaban profundamente verdes. Aquí y allá, como soldados de juguete, gente de seguridad uniformada, patrullando a pie, o en carritos de golf, algunos de guardia; ya que Neverland era también una fortaleza.
–¿Para qué es esa estación de ferrocarril? –pregunté.
–Para los niños enfermos.
–¿Y todos esos juegos?
–Para los niños enfermos.
–Mira todas esas tiendas de campaña –escondidas en los bosques, este fue mi primer atisbo de la colección de tipis altos.
–La aldea india. Los niños enfermos aman ese lugar.
Desde esta altura podía ver que este valle de placer infantil laboriosamente recobrado estaba atestado de más estatuas de las que había visto desde tierra. Bordeando los caminos de grava y los senderos de los carritos de golf había pequeños bronces encantadores de flautistas, filas de chiquillos agradecidos que sonríen abiertamente, montones de pequeñines tomados de la mano, algunos con banjos, otros con cañas de pescar; y estatuas grandes también de bronce, como la pieza central del paseo circular delante de la casa de Michael, una estatua de Mercurio (el dios del comercio y los comerciantes), de treinta pies de altura, casco alado y toda la cosa, en equilibrio sobre las puntas de los pies.
La casa de Neverland estaba llena de imágenes, muchas de ellas representando a Michael de tamaño natural, detalladamente ataviado, en poses heroicas con capa, espada, cuello volado, corona. El resto era una muestra de una especie de iconografía obsesiva, imágenes de Elizabeth Taylor, Diana Ross, Marilyn Monroe y Charlie Chaplin; y para el caso, de Mickey Mouse y Peter Pan
Paul Theroux – Escritor Norteamericano
Uno de los recuerdos más inolvidables de mi niñez fue mi visita a Neverland Ranch cuando tenía 13 años. Han pasado muchos años desde aquello, pero todavía lo siento como si fuese ayer.
Fui invitado al reino del Rey del Pop para celebrar el cumpleaños de una de sus sobrinas. Viajamos desde la casa de los Jacksons en Encino en un coche. La seguridad se aseguró de que nadie nos seguía en nuestro camino por la costa hacia el condado de Santa Barbara. Me gustaría poder compartir fotos, pero las cámaras no estaban permitidas.
El Neverland que recuerdo era muy diferente al que salía en la TV los días siguientes al fallecimiento de Michael. Estaba lleno de vida, color y calidez. La felicidad era palpable. Se podía sentir desde el momento que ponías el pie en la propiedad. El sol brillaba sobre las colinas, había música saliendo de los árboles (literalmente), y los pájaros cantaban. Abrimos las puertas majestuosas y vimos lagos y estatuas de bronce de personajes de cuento.
Me preguntaba si Michael estaba allí en ese momento, pero no lo vimos. Lo que vimos fue lo más cercano a vivir un sueño. Había un parque de atracciones, un zoológico, unos juegos, una estación de tren y mucho más. Imaginen Disneylandia, excepto que todo era gratis y no había que hacer cola.
Al principio nos llevaron al cine a ver el cortometraje de “Ghosts”, que todavía no había visto el público. En la antesala del cine había un puesto donde podías consumir tantas gaseosas y caramelos tamaño gigante como quisieras. Lo único que te frenaba era tu propio autocontrol. Tras la proyección, fuimos al zoológico para ver el reptilario y los animales de granja. Había también otros animales como monos, cabras, cerdos, serpientes, ranas, ponys, llamas, leones y canguros. El día que estuvimos allí nació una jirafa.
Tras el zoo, tuvimos una barbacoa en una carpa junto al cine. No recuerdo que la comida fuera extraordinaria, pero no había ido allí a comer. Yo me fui a meter mis manos para tomar todo el algodón de azúcar que pude. Había carritos con dulces por toda la propiedad. Lo siguiente fue el parque de atracciones, lo mejor del día. Manejamos autos chocadores, subimos a la noria, al carrusel, a las sillas voladoras, y mi favorito, el Eyerly Spider, que tenía brazos como un pulpo y te subía y bajaba. ¡Debí montar más de diez veces!.
Desde allí, salimos hacia la estación del tren donde había chocolate caliente, postres y una pared llena de pantallas de TV con una Nintendo 64, esperándonos. El tren, llamado Katherine por la madre de Michael, entró en la estación. Subimos y nos llevó hacia una cabaña de dos pisos repleta de máquinas recreativas cerca de la casa. Jugué a Michael Jackson’s Moonwalker, probé un simulador de vuelo y salté en una cama elástica hasta que fue hora de volver a casa.
Salí con un souvenir, una paleta dulce con el logo de Neverland, un niño sentado en la luna. El dulce se desintegró con los años, pero el recuerdo durará toda la vida.
Devin Lazarine – Editor gráfico
Sería difícil calcular cuántas veces había estado en el rancho. Durante quince años había conducido periódicamente por los caminos sinuosos desde mi casa, a sólo unas pocas millas del Rose Bowl, a través de la 118 hasta la 101, a través de Santa Bárbara y luego subiendo la montaña hasta Los Olivos. Eran casi exactamente dos horas y media en cada sentido, si el tráfico era bueno.
Lo curioso de conducir hasta el rancho era que nunca me cansaba. Siempre había un poco de emoción en mi cabeza, como cuando era joven y iba a un parque de diversiones o a la playa. Sí, fue trabajo, pero fue más que solo trabajo. Estábamos construyendo un lugar que era mágico y hacía feliz a la gente.
Recuerdo mi primera vez en el rancho, probablemente en 1988. Michael
lo compró y trajo un libro de bienes raíces sobre él (su nombre anterior era Sycamore Valley Ranch) al estudio para mostrarnos fotos del mismo. En silencio me llevó a un lado para preguntarme si podía instalar algunos monitores de estudio en su habitación, y lo siguiente que supe fue que estaba conduciendo hacia Neverland por primera vez.
Cuando llegaste a Neverland, lo primero que viste fue la puerta de seguridad y el timbre. Aunque he cruzado esa puerta innumerables veces y los guardias me conocían a mí y a mi gran Chevy Tahoe verde, nunca tuve la libertad de ingresar a la propiedad si
mi nombre no estaba en la lista de pases. Una vez que encontraran tu nombre, la puerta gigante de madera se abriría y conducirías hasta la caseta de guardia justo al otro lado.
La seguridad siempre fue profesional y amigable, pero nunca informal. Me hicieron las mismas preguntas en casi todas las visitas y me pidieron que me registrara.
«¿Tienes una cámara?», – «No.»
“¿Sabes adónde vas?” -«Sí.»
Una vez autorizado, se le permitirá continuar.
El camino desde la primera puerta hasta la segunda fue quizás de casi una milla. No había césped ni flores, y las colinas solían estar secas y polvorientas, con arbustos tupidos. Nunca pensarías que es la entrada de una celebridad mundial.
En poco tiempo, verías el logotipo de “Boy On The Moon” dando la bienvenida a los visitantes en un cartel al costado de la carretera. Finalmente pasarías esa última colina y comenzarías a doblar la esquina. Ya sea por casualidad o por diseño, siempre me gustó esta pequeña acumulación de espera para ver el césped y los jardines bien cuidados. Fue como una introducción larga y lenta a una gran canción o película. Empezarías a vislumbrar una exuberante hierba verde y vallas blancas.
Mientras conducías, aparecían más cosas a la vista: el lago, robles gigantes que protegían una casa enorme, casas de huéspedes, las vías del tren y una estación de tren, estatuas y, a lo lejos, en la distancia, había más edificios y, por supuesto, el parque de atracciones y el zoológico.
A pesar de que había subido esa colina quizás 250 veces, todavía sentía esa pequeña punzada de emoción cada vez. Sería imposible no hacerlo.
Mientras conducía por la última colina que conduce a la puerta ornamentada, verá un enorme estacionamiento para que los autobuses y los invitados dejen sus autos. Todo esto fue parte del drama de visitar Neverland. No se vio todo el espectáculo de una vez, sino que se presentó por etapas.
Primero dejarías tu coche y darías un corto paseo a través de la ornamentada puerta. Al menos así la llamamos, la «Puerta adornada».
A Michael le encantaba crear preparación y dramatismo, y todo comenzó con la llegada del invitado a esta puerta. Los invitados dejaban sus autos y eran recibidos por un empleado uniformado del rancho y escoltados a un tren privado del parque de diversiones. Esta fue una excelente manera para que entraran en el mundo de Michael.
Entendió cómo contar una historia y cómo preparar el escenario, y todo comenzó en esa puerta.
Realmente no había ningún lugar en la tierra como Neverland, y nunca volverá a ser el mismo porque su creador ya no existe. Aún así, siempre estará plenamente vivo en mi memoria.
Brad Sundberg– Ingeniero de Sonido