Año: 1979
Álbum: Off the Wall
Dirección: Nick Saxton
Producción: Nick Saxton
Dirección de fotografía: John Sharaf (Monroe L. Sharaf Jr.)
Productora vinculada: G. Garvin Unlimited
Duración: 4:07 (edición consignada en la ficha original)
Primera emisión televisiva documentada: 27 de septiembre de 1979, BBC One, Reino Unido.
El proyecto
En 1979, Michael Jackson inició una nueva etapa de su carrera discográfica con Off the Wall, su primer álbum como solista para Epic Records. Para acompañar el lanzamiento de “Don’t Stop ’Til You Get Enough”, la canción que había compuesto y grabado bajo la producción de Quincy Jones, se realizó una película promocional que lo presentaba interpretando el tema frente a una cámara, acompañado por efectos visuales y composiciones de imágenes sincronizadas con la música.
El trabajo fue confiado a Nick Saxton, un realizador estadounidense que había desarrollado su carrera entre el cine, la televisión musical y la experimentación audiovisual. Saxton también aparece acreditado como productor del videoclip, mientras que la dirección de fotografía estuvo a cargo de John Sharaf. La participación de este último permite vincular la producción con G. Garvin Unlimited, una empresa dedicada a la realización de películas promocionales para artistas musicales.
A diferencia de los cortometrajes narrativos que Michael Jackson produciría durante la década siguiente, “Don’t Stop ’Til You Get Enough” fue concebido como una actuación musical filmada, sin personajes secundarios ni una historia desarrollada mediante un guion. La realización concentró toda su atención en Michael, su interpretación vocal, sus movimientos de baile y las imágenes construidas alrededor de su figura.
El resultado fue el primero de los tres videoclips realizados para las canciones de Off the Wall, seguido por “Rock with You” y “She’s Out of My Life”, ambos dirigidos por Bruce Gowers.
Nick Saxton
La trayectoria de Nick Saxton había comenzado mucho antes de su colaboración con Michael Jackson. De origen estadounidense, estudió en la London Film School durante los primeros años de la década de 1960 y posteriormente participó en la realización de trece programas musicales de media hora para la televisión australiana, titulados Now Time.
Uno de sus antecedentes cinematográficos más importantes fue su participación en THX 1138, el primer largometraje de George Lucas. La película, estrenada en marzo de 1971 y producida ejecutivamente por Francis Ford Coppola, contó con Saxton como asistente de producción, de acuerdo con los créditos conservados por el American Film Institute. Su intervención estuvo relacionada con aquella primera película de Lucas, no con Star Wars, como se ha señalado en algunas reseñas posteriores.
Saxton también desarrolló proyectos cinematográficos experimentales. Uno de ellos fue Mill Valley, una película musical conceptual presentada en el programa televisivo The Smothers Brothers Comedy Hour. Más adelante realizó Equinox, un trabajo de video que incorporaba la mezcla visual de imágenes en tiempo real, sincronizadas con una banda sonora.
La experiencia adquirida en esas producciones despertó su interés por lo que denominaba synchro-cinema, un procedimiento creativo basado en establecer una relación precisa entre el ritmo musical y los cambios de imagen. Durante una entrevista concedida a Cary Darling para Billboard, publicada el 12 de septiembre de 1981, explicó que había investigado estas posibilidades bajo la dirección de Francis Ford Coppola y que uno de sus colaboradores había construido un multiplexor con el que podían combinar diapositivas en tiempo real y registrar el resultado sobre película.
Saxton explicó que la superposición de imágenes, su incorporación progresiva y su desaparición, cuando se sincronizaban con la banda sonora, podían generar una relación especialmente intensa entre música e imagen. Para el director, los videoclips ofrecían un terreno donde desarrollar experimentos que resultaban mucho más difíciles de realizar dentro de una producción cinematográfica convencional.
Su trabajo lo llevó a dirigir películas promocionales de artistas como The Jacksons, Earth, Wind & Fire, Cheryl Lynn, Pat Benatar y Rick James. En la misma entrevista reconoció su especial interés por el rhythm and blues y explicó que ese repertorio favorecía las realizaciones centradas en el baile, aunque no descartaba aplicar tratamientos visuales más experimentales cuando el material musical lo justificara.
El equipo
Uno de los nombres menos difundidos en la historia de “Don’t Stop ’Til You Get Enough” es John Sharaf, cuyo nombre completo es Monroe L. Sharaf Jr. Formado en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), donde obtuvo títulos universitarios en 1971 y 1976, trabajó profesionalmente como director de fotografía, operador de cámara y responsable de iluminación.
En su propio currículum, Sharaf incluye expresamente “Michael Jackson – Don’t Stop Til You Get Enough” entre los videoclips para los que trabajó como director de fotografía de cine y video. El crédito aparece dentro de sus producciones realizadas para G. Garvin Unlimited, junto con otro videoclip de The Jacksons: “Blame It on the Boogie”.
La empresa estaba vinculada con George Garvin, productor de Los Ángeles que mantuvo una relación profesional continuada con Nick Saxton. En la entrevista de Billboard de septiembre de 1981, Saxton explicó que disfrutaba trabajando con Garvin, aunque ambos mantenían su independencia y no habían constituido una sociedad.
La colaboración entre ellos quedó documentada en otros videoclips, incluidos “Give It to Me Baby”, de Rick James, y posteriores producciones para Cheryl Lynn, Karla Bonoff y The Gap Band. Aunque la participación de G. Garvin Unlimited en el trabajo de Michael está respaldada por el currículum de Sharaf, no se ha identificado todavía un crédito original que permita atribuir personalmente a George Garvin la producción ejecutiva de “Don’t Stop ’Til You Get Enough”.
La vinculación profesional de Sharaf con Michael Jackson continuó posteriormente. Su filmografía registra trabajos de fotografía adicional para The Making of Thriller y la dirección de fotografía del videoclip colectivo “We Are the World”, realizado en 1985.
El antecedente
La participación de Saxton y Sharaf en el videoclip de 1979 tuvo un antecedente directo en “Blame It on the Boogie”, la canción publicada por The Jacksons en 1978 como parte de Destiny.
Ese trabajo utilizó una combinación de actuaciones filmadas, imágenes superpuestas, rastros luminosos y efectos electrónicos. La producción contó con la participación de Nick Saxton y Peter Conn, y su realización técnica fue examinada en un artículo publicado por la revista especializada Broadcast Management/Engineering en noviembre de 1979.
La publicación describió procedimientos desarrollados mediante la intervención de Homer & Associates y las instalaciones de Image West. Entre ellos figuraban la filmación separada de los intérpretes, la combinación electrónica de imágenes y la utilización de un sistema digital de almacenamiento de fotogramas, o frame store, que permitía modificar la persistencia de determinados elementos dentro de la imagen.
Uno de los efectos más reconocibles del videoclip de The Jacksons mostraba los zapatos de los intérpretes dejando rastros de colores mientras bailaban. El artículo técnico explicaba cómo se habían elaborado esos efectos mediante procedimientos electrónicos de composición y retención de imágenes.
La importancia de este antecedente para “Don’t Stop ’Til You Get Enough” reside en que Saxton y Sharaf ya habían trabajado en una producción audiovisual de The Jacksons antes del comienzo de la nueva etapa solista de Michael. La realización de 1979, por lo tanto, no fue el primer contacto de Michael con este tipo de producción ni su primera experiencia con profesionales dedicados a la experimentación visual.
La documentación existente no permite establecer que ambos videoclips utilizaran exactamente las mismas instalaciones o los mismos equipos de efectos especiales, pero sí confirma la continuidad de integrantes de sus respectivos equipos.
La filmación
Para “Don’t Stop ’Til You Get Enough”, Michael apareció vestido con un esmoquin negro, camisa blanca y moño negro, una imagen directamente relacionada con la fotografía de portada de Off the Wall, realizada por Mike Salisbury.
La filmación se concentró en su actuación individual. Michael interpreta la canción frente a la cámara, alternando movimientos de baile, gestos dirigidos al espectador y desplazamientos que se integran con los cambios de imágenes producidos durante la realización.
La ausencia de una escenografía convencional permitió combinar su figura con diferentes fondos visuales. A lo largo del videoclip aparecen superficies de colores, figuras geométricas, imágenes luminosas y composiciones que crean la impresión de que Michael se mueve dentro de un espacio construido mediante efectos especiales.
Uno de los recursos más destacados muestra tres imágenes simultáneas de Michael Jackson, interpretando y bailando la canción dentro del mismo encuadre. No se trataba de tres intérpretes distintos, sino de la multiplicación de su imagen mediante composición audiovisual. La secuencia permitió presentar varios movimientos de Michael al mismo tiempo, dentro de una única construcción visual.
En una entrevista publicada por Ebony en septiembre de 1979, Michael explicó que nunca había recibido clases formales de baile. Recordó que artistas como Fred Astaire y Sammy Davis Jr. le habían enseñado determinados pasos, pero señaló que habitualmente practicaba por su cuenta y elaboraba sus propias rutinas. Aquellas declaraciones documentan su forma de trabajar durante el mismo período de la filmación, aunque no especifican cómo preparó los movimientos utilizados en este videoclip.
Los efectos
La realización utilizó recursos de composición visual que permitían insertar la imagen de Michael sobre fondos diferentes del espacio en el que había sido registrado. Entre los procedimientos apreciables en el resultado se encuentran la incrustación de imagen, la superposición y la multiplicación de la figura del intérprete.
Los efectos no se limitaron a los fondos geométricos. También se incorporaron destellos luminosos, variaciones de color y cambios de encuadre relacionados con la estructura rítmica de la canción. En distintos momentos, los movimientos de la imagen acompañan los golpes de percusión, un procedimiento relacionado con el interés de Nick Saxton por sincronizar las imágenes con la música.
Este aspecto fue señalado posteriormente por Rolling Stone en su retrospectiva de los videoclips de Michael Jackson publicada en 2014. La revista destacó la utilización de destellos luminosos vinculados al ritmo y los cambios de ángulo que acompañaban determinados golpes de redoblante. También relacionó la imagen multiplicada de Michael con antecedentes de los musicales cinematográficos clásicos.
La entrevista que Saxton concedió a Billboard en 1981 ayuda a comprender el origen profesional de esos recursos. El director explicó que la composición de capas visuales y su sincronización con la banda sonora formaban parte de una línea de investigación que había desarrollado durante años, y no de una técnica concebida exclusivamente para el videoclip de Michael.
El videoclip reunió la actuación de Michael, el trabajo fotográfico de John Sharaf y la experiencia de Nick Saxton en la composición y sincronización de imágenes musicales, dentro de una producción realizada antes de la expansión comercial que experimentaría el videoclip durante la década de 1980.
La difusión
Aunque numerosas cronologías sitúan el estreno de “Don’t Stop ’Til You Get Enough” en octubre de 1979, existe documentación televisiva que demuestra que el videoclip ya circulaba durante septiembre. El archivo histórico de Top of the Pops, el programa musical de la BBC británica, registra su emisión el jueves 27 de septiembre de 1979, a las 19:20, por BBC One. Se trató del episodio número 814, presentado por Jimmy Savile, en el que la canción de Michael Jackson ocupaba el puesto 16 de la lista británica.
La documentación identifica expresamente la aparición como Music Video, diferenciándola de las actuaciones realizadas en el estudio del programa. Este registro constituye una prueba concreta de que la película promocional estaba terminada y disponible para su transmisión televisiva antes de octubre.
La emisión británica permite corregir la fecha habitualmente repetida sobre su supuesto estreno mundial, pero no demuestra que el 27 de septiembre haya sido su primera presentación pública. Para determinarlo sería necesario encontrar documentación anterior de Epic Records, CBS Records International o las cadenas televisivas que recibieron la película promocional.
El videoclip continuó formando parte del catálogo audiovisual de Michael Jackson y posteriormente fue incorporado a las recopilaciones Video Greatest Hits – HIStory (1995), Number Ones (2003) y Michael Jackson’s Vision (2010), que permitieron su circulación en sucesivos formatos domésticos.
El comienzo
En septiembre de 1979, mientras Off the Wall comenzaba su recorrido comercial, Michael Jackson también hablaba públicamente de su interés por el cine. Durante una entrevista telefónica concedida a Lisa Robinson el 4 de septiembre, recordó su participación en The Wiz y expresó su deseo de seguir trabajando en películas. Le atraía especialmente la posibilidad de que una actuación quedara registrada y pudiera volver a verse años después.
“Don’t Stop ’Til You Get Enough” perteneció a esa primera etapa de producciones audiovisuales solistas para Epic Records. Su estructura todavía respondía al modelo de película promocional centrada en la interpretación musical, pero incorporaba profesionales que ya trabajaban en el desarrollo de nuevas formas de combinar música, fotografía, montaje y efectos visuales.
Durante los años siguientes, Michael ampliaría progresivamente el alcance de esas producciones, incorporando argumentos, personajes, coreografías colectivas, escenarios y equipos cinematográficos cada vez más numerosos. En 1979, sin embargo, la propuesta era considerablemente más sencilla: Michael Jackson, una canción de Off the Wall, un equipo de realización experimentado y una cámara destinada a registrar al artista que comenzaba a construir su nueva identidad visual como solista.